Baja por salud mental: Guía para 2023

A la generación actual de trabajadores adultos siempre se les ha enseñado a visitar al médico cuando se sienten enfermos. Sin embargo, un porcentaje muy pequeño sabía o entendía que lo mismo vale con la salud mental.

Hoy en día, cuidar a tu salud mental es perfectamente normal, y el estigma que lo rodea está extinguido. 

De hecho, la Organización Mundial de la Salud nota que alrededor de 12 millones de días laborables están perdidos cada año debido a problemas con la salud mental, ya sea por ausencia del trabajo o por la falta de productividad.

Muchas organizaciones y empleadores en el mundo entienden cómo la enfermedad mental puede afectar el bienestar general de un empleado, lo que ha resultado en introducir la baja por salud mental.

Por lo tanto, es posible que muchos empleados quieren saber lo siguiente:

• ¿Qué es una baja por salud mental?
• ¿Cómo puedes reconocer la necesidad de una baja por salud mental?
• ¿Cuáles son tus opciones para tomar esa baja?
• ¿Cómo pedir una baja por salud mental?
• ¿Por qué deberías tomar una baja por salud mental?

¿Qué es una baja por salud mental?

Dicho de manera simple, una baja por salud mental representa tiempo libre de trabajo (pagado o no pagado) que los empleados usan para tratar una condición mental subyacente.

En general, este tipo de permiso se caracteriza por tomar el tiempo para: 

• Diagnosticar la condición mental en cuestión,
• Buscar tratamiento profesional,
• Tratar a la condición mental, y
• Recuperarte.

La mayoría de los empleados que son elegibles a tomar una baja por salud mental lo hacen por el autotratamiento, pero hoy en día, muchos empleadores e instituciones incluyen políticas que permiten a los empleados tomar dicha baja para cuidar a un miembro de familia que tiene una condición mental.

Por esta razón, los empleados elegibles pueden usar la Ley de Licencia Médica y Familiar de EE.UU. (FMLA) para tomar una baja por salud mental. Esta ley protege a todos los empleados en todos los estados, ya sea que estén luchando con una enfermedad física o mental.

Sin embargo, es importante notar, que las provisiones de la FMLA se aplican cuando la condición en cuestión es “seria.”

Según la FMLA, una condición seria puede implicar:

• Atención hospitalaria (tratamiento hospitalario que requiere admisión), o
• Tratamiento continuo por parte de un proveedor de atención médica.

De todas maneras, existen diferentes tipos de leyes laborales y provisiones que protegen a los empleados en todo el mundo donde diferentes condiciones se aplican, pero hablamos más sobre este tema en los párrafos siguientes.

Estadísticas de salud mental en el espacio de trabajo

Antes de entrar en más detalles sobre las complejidades de baja por salud mental, sería bueno repasar algunas estadísticas sobre las problemas de salud mental en el espacio de trabajo, y cómo los desórdenes mentales afectan a los empleados en todo el mundo:

• En junio de 2022, la Organización Mundial de Salud publicó un informe extenso que sirve como una descripción general de problemas de salud mental a nivel mundial. Las estadísticas en el informe muestran que el 15% de todos los empleados tienen un trastorno mental diagnosticado.
• No presentarse a trabajar y perder las preciosas horas de trabajo debido a una baja por salud mental al final cuesta dinero. Según la Organización Mundial de la Salud, los trastornos mentales cuestan a la economía mundial más de $1 billón en pérdida de productividad anualmente.
• Un estudio encontró que las mujeres trabajadoras tienen dos veces más probabilidades de tener un problema de salud mental común que los hombres: 19,8% vs. 10,9%.
• Según una encuesta post-pandemia realizada en 2021, el 87% de empleados informaron que creen que los empleadores pueden ayudar a minimizar los efectos de estrés que enfrentan diariamente.
• Debido al estigma que rodea los problemas de salud mental, muchos trabajadores generalmente no están abiertos a la conversación sobre enfermedades y problemas físicas que podrían enfrentar. Por otra parte, según un estudio de OHW+, solo el 14% de empleados están abiertos de discutir sus problemas de salud mental en espacio de trabajo.

¿Cómo puedes reconocer que necesitas una baja por salud mental?

De una forma u otra, todos pasamos por diferentes tipos de dificultades mentales a nivel diario. Esto puede ser el estrés y ansiedad sobre el trabajo o algo más extremo, como trastornos mentales diagnosticados.

Una vez que sientes como tu trabajo está sufriendo y no puedes enfocarte a la tarea en cuestión, esto podría ser un signo de que necesitas un permiso de ausencia. Pero, ¿cómo saberlo por seguridad?

Muchas veces puedes reconocer que alguien está luchando contra una enfermedad mental debilitante a través de signos físicos y emocionales. Algunos pueden parecer inofensivos, mientras que otros pueden ser motivo de alarma.

Si estamos hablando de signos físicos, algunos de más comunes incluyen:

• Fluctuaciones de peso ( cambios mayores en hábitos alimentarios/ frecuencia),
• Falta de energía (cansancio),
• Dolores de cabeza variados y frecuentes,
• Náuseas, y
• Cambios en el deseo sexual.

Sin embargo, dado que la mayoría de estos signos puede señalar algo más, la gente tiende a ignorarlos como signos de una enfermedad mental. 

Por otra parte, los síntomas emocionales son habitualmente indicadores directos que una enfermedad mental subyacente podría ser la raíz de tus problemas.

Los signos emocionales de una enfermedad mental imás frecuentes incluyen:

• Cambios de humor,
• Sensibilidad o apatía,
• Irritabilidad,
• Fluctuaciones en el ciclo de duermo,
• Estrés general y ansiedad, y
• Comportamiento inusual.

Aún así, diagnosticar un trastorno específico de estos síntomas es altamente improbable dado que muchas enfermedades mentales se manifiestan de maneras similares. Entonces, es importante visitar a un médico para determinar cuál es la enfermedad en cuestión.

Con respecto a esto, la Organización Mundial de Salud (WHO, en sus siglas en inglés) destaca los siguientes como algunos de los trastornos mentales más comunes:

• Trastorno de ansiedad,
• Depresión,
• Trastorno bipolar,
• Trastorno de estrés traumático (TEPT),
• Trastorno de la alimentación, y
• Comportamiento disruptivo y trastornos disociales.

En todo caso, el primer paso en determinar cuál es el problema subyacente debería ser visitar al médico y realizar todas las pruebas necesarias. Una vez que la raíz del problema es diagnosticada, es el momento de concentrarse en mejorar y tomar un descanso.

¿Puedes tomar tiempo libre de trabajo por motivos de salud mental?

La mayoría de los estados en el mundo ofrecen la baja por enfermedad generalizada (pagada o no pagada) a sus empleados para que cuiden su salud. Entonces, dependiendo del lugar de tu empleo, las leyes y políticas variarán, y los empleadores tienen voz y voto en algunas medidas regulatorias.

Aún así, la salud física tiene la ventaja cuando se trata de los días de enfermedad y bajas de ausencia, pero la salud mental se está poniendo al día lentamente, dado que es el caso con EE.UU. y la FMLA. Algunos de los países más avanzados en el mundo han tomado medidas para asegurar que no se haga ninguna diferenciación entre los dos, como el Reino Unido.

Por ejemplo, un empleado de Reino Unido tiene el derecho de tomar hasta 28 semanas de permiso no pagado por año para cuidar a una enfermedad, física o mental.

En adición, los empleados holandeses tienen el derecho al 70% de su cheque de pago durante la baja por enfermedad que puede durar hasta 2 años sin repercusiones. La política de la baja por enfermedad del gobierno holandés no distingue el bienestar físico y mental cuando se trata de la ausencia del trabajo.

Adicionalmente, hay 12 estados de EE.UU. que ofrecen los planes de la FMLA pagados aprobados por el estado para los empleados y/o sus seres queridos que se ocupan de problemas mentales.

En resumen, tu contrato de trabajo probablemente indicará si tu empleador ofrece algunos días dedicados a los problemas de salud mental, entonces tu mejor opción es averiguarlo con tu empleador.

¿Cuánto tiempo puedes ausentar del trabajo por motivos de salud mental?

El número exacto de días que puedes ausentarte del trabajo depende de dos factores:

• Las políticas de país/estado con respecto a la salud mental, y
• Las políticas establecidas por el empleador.

En adición, un factor importante que puede afectar tu ausencia es la dicha enfermedad. Si se requiere el tratamiento continuo por tu tipo de enfermedad y no puedes trabajar hasta que se completa, es decir, no eres capaz de trabajar, la mayoría de las políticas te clasificarán como “incompetente de trabajar” y se te concenderá suficiente tiempo para recuperarte y regresarte al trabajo.

De nuevo, tus obligaciones de contrato establecidas por el empleador podrían indicar lo contrario, por lo que siempre deberías contactar con los Recursos Humanos o directamente al empleador.

¿Cuáles son tus opciones para tomar tiempo libre de trabajo por motivos de salud mental en los EE.UU.?

Los problemas mentales afectan a los problemas físicos, y la mayoría de los médicos enumerarán los síntomas físicos como “responsables” por tu permiso por ausencia. Si el lugar de tu empleo no incluye condiciones de salud mental por el permiso de ausencia, la nota del médico probablemente incluirá una condición física que te podría conceder un permiso temporal.

Sin embargo, esto no siempre será el caso, y tendrás que recurrir a las políticas de baja por salud mental. Algunas de las políticas más comunes en los EE.UU. incluyen:

• Ley de Licencia Médica y Familiar Federal,
• Ley de Licencia Médica y Familiar Estatal,
• Política de baja por salud mental establecida por el empleador, y
• Pólizas de seguro premium.

Ley de Licencia Médica y Familiar Federal

Como hemos mencionado anteriormente, la FMLA da derecho a todos los empleados elegibles a tomar una licencia no pagada con protección del empleo por razones relacionadas con la familia, o en nuestro caso, una condición de salud mental. Bajo Fact Sheet 280, una enfermedad mental se considera una enfermedad grave, y por lo tanto, los empleados pueden usar la FMLA para tender a diagnosticar y tratar una condición mental.

Bajo la FMLA, un empleado puede tomar tiempo libre para:

• Tender a una enfermedad grave (caracterizada por cuidado de paciente hospitalizado y/o tratamiento continuo) que los incapacita de realizar las funciones esenciales de su trabajo (12 semanas),
• Cuidar a un miembro de la familia con una condición de salud mental (12 semanas),
• Cuidar a un niño adulto con una condición de salud mental (12 semanas), y
• Cuidar a un miembro del servicio cubierto y veteranos elegibles con una enfermedad grave (26 semanas).

Se debería notar que la elegibilidad de tomar tiempo libre bajo la FMLA por razones de salud mental es la misma que para las condiciones físicas, que incluye lo siguiente:

• El empleado haya trabajado para un empleador cubierto por al menos 12 mese,
• El empleador haya cumplido al menos 1250 horas de trabajo en el período de 12 meses, y
• El empleado trabaja en una ubicación con 50 otros empleados dentro de 75 millas.

Ley de Licencia Médica y Familiar Estatal

La FMLA se aplica a todos los empleadores de EE.UU. pero si el plan estatal ofrece más beneficios a los empleados, tomará la precedencia.

De hecho, en el momento hay 12 estados de EE.UU. que ofrecen la Ley de Licencia Médica y Familiar pagada que incluye baja por salud mental:

• California, 
• Colorado, 
• Connecticut, 
• Delaware, 
• Maine, 
• Maryland, 
• Massachusetts, 
• Nueva Jersey, 
• Nueva York, 
• Oregón, 
• Rhode Island, y 
• Washington.

Aún así, la elegibilidad por cada de estos estados difiere, y deberías consultar las leyes laborales locales para obtener más información sobre la baja por salud mental.

Política de baja por salud mental establecida por el empleador

Muchos empleadores ofrecen beneficios y permisos de ausencia extendidos cuando se trata de la salud mental. Por eso siempre debes primero hablar con tu empleador y ver si la política establecida por el empleador ofrece mejores beneficios que la FMLA.

Por ejemplo, nombres famosos como Microsoft, Walmart, y Nike ofrecen vacaciones pagadas y días personales para los empleados luchando contra el estrés y el exceso de trabajo.

Pólizas de seguro premium

Desafortunadamente, la FMLA no requiere que los empleadores ofrezcan permiso de ausencia pagado, y es por eso que muchos empleados recurren al pagar pólizas de seguro premium que incluye la protección de la salud mental. No es la mejor solución, pero ofrece cierto apoyo financiero en el momento de necesidad. 

¿Cómo decirle a tu jefe que estás pasando apuros y pedir una baja por salud mental?

Después de diagnosticar el problema y elegir la opción correcta para tu permiso de ausencia, el paso siguiente es decirlo a tu jefe y pedir dicha baja por salud mental.

Entonces, ¿cuál es el mejor método?

El primer paso debería ser dar te cuenta de que los dos sois seres humanos y llenos de entendimiento. Puede parecer un cliché, pero es lo mejor para tu jefe que tú estés sano y dispuesto a trabajar. Sin embargo, ten en cuenta que hay ciertas expectativas de ti como un empleado, por lo tanto encontrar un acuerdo debería ser tu prioridad principal.

Por lo tanto, planea la conversación de antemano y piensa de lo siguiente:

• ¿Qué tan cómodo te sientes hablando de tus problemas mentales?
• ¿Es el trabajo en sí el problema o es un factor externo?
• ¿Puedes encontrar una manera de ayudarte y a tu empleador?

Dado que casi siempre depende de la situación actual, no hay una respuesta definitiva de cómo abordar la conversación, pero esperamos que estas preguntas te llevarán a la dirección correcta.

Sin embargo, cuando se trata de solicitar la baja por salud mental en sí, hay algunos consejos que deberían ayudarte.

Consejo 1: Sé honesto

Naturalmente, hablar de tus problemas de salud es difícil, especialmente si tienes problemas mentales. Sin embargo, necesitas entender que lo que se dice entre tú y tu empleador, permanezca entre los dos, bajo la confidencialidad del tu contrato de empleo.

En adición, la honestidad en dichas situaciones podría ser el mejor método dado que provoca la empatía y respeto por ser sincero, y casi siempre saldrá bien.

Consejo 2: Sé respetuoso

Solicitar tiempo libre por un periodo de tiempo proyectado es razonable, pero no abuses de tu posición. Si, por ejemplo, tu médico cree que el tratamiento no debería durar más de 2 meses, pregunta a tu empleador por un permiso de ausencia de 2 meses.

Llegar a un acuerdo contribuirá en gran medida a generar confianza con tu empleador, y también fortalecerá la relación, lo que seguramente será útil en el futuro.

Consejo 3: Elige un momento específico para solicitar la baja por salud mental

Puede parecer arbitrario pero elegir el momento adecuado para hablar con tu empleador podría ser beneficioso, especialmente si estás solicitando por una baja establecida por el empleador. Solicita la reunión cuando la carga de trabajo es ligera y encuentra un área privada para discutir la baja por salud mental.

Consejo 4: Prepara la documentación necesaria para tu baja por salud mental

Si tu jefe es un perfeccionista por las reglas y regulaciones o simplemente quiere saber si todo lo que afirmes es legítimo, deberías tener toda la documentación preparada. 

Esto podría incluir:

• Las notas del médico,
• Recetas, y
• Documentación para pacientes hospitalizados (si hay alguna).

Consejo 5: Delega tus tareas

Incluso si ya sospechas que tu empleador aprobará tu permiso de ausencia, no será una mala idea encontrar un compañero de trabajo que cubrirá algunas de tus responsabilidades mientras estás fuera de trabajo. Tal acción podría mostrar resolución y determinación que tu jefe apreciará y en futuro devolverás el favor a tu compañero de trabajo.

¿Qué puedes hacer durante tu baja por salud mental?

Incluso si ya sospechas que tu empleador aprobará tu permiso de ausencia, no será una mala idea encontrar un compañero de trabajo que cubrirá algunas de tus responsabilidades mientras estás fuera de trabajo. Tal acción podría mostrar resolución y determinación que tu jefe apreciará y en futuro devolverás el favor a tu compañero de trabajo.

Consejo 1: Cuida a tu salud

Mejorando tu sistema inmunológico y tu salud física general también hará maravillas para tu salud mental. Hacer ejercicios, desintoxicarte, y tomar vitaminas podría ser la forma de mejorar tu puntuación de salud.

De hecho, un estudio del Centro Nacional de Biotecnología dice que ejercicio físico regular puede tener beneficios a salud mental, incluyendo:

• Dormir mejor,
• Aliviarse del estrés,
• Aumentar la energía,
• Reducir el peso, y
• Reducir el cansancio.

Consejo 2: Encuentra un sistema de apoyo

Puedes usar el tiempo libre que tienes disponible para unirte a un grupo de apoyo para enfermedades mentales. Claro, todo depende del tipo de condición que tienes pero es siempre una buena idea hablar con otras personas y escuchar lo que ellos están pasando.

Adicionalmente, construir un sistema de apoyo sólido y las personas a tu alrededor te ayudará a lidiar con el problema que estás tratando de resolver.

Consejo 3: Reconecta con tu familia y amigos

Pasar tiempo con seres queridos es siempre bueno para tu mente, no importa la condición mental. 

De hecho, estar con las personas que te importan contribuye en gran medida al:

• Reducir tus niveles de estrés,
• Aumentar tu autoestima, y 
• Eliminar la soledad.

¿Cómo explicar la baja por salud mental?

Naturalmente tus compañeros de trabajo se preguntarán dónde estás, especialmente si tienes una relación con ellos fuera del trabajo. Por otra parte, lidiar con los problemas de salud mental es una gran parte de tu privacidad, por eso tiene que haber un punto medio, en los términos de lo que debes y no debes compartir.

A continuación están algunos consejos sobre lo que puedes decir o hacer en tales situaciones.

Consejo 1: Comparte sólo lo que te sientes cómodo compartir

En la mayoría de los casos eres obligado a notificar tu super y a RH sobre la naturaleza de tu problemas de salud mental y tu permiso de ausencia. Sin embargo, no tienes que entrar en detalles con tus compañeros de trabajo si no te sientes cómodo.

Si te sientes avergonzado o incómodo de hablar de tu condición, simplemente di que has tomado tiempo personal para atender tus problemas privados.

Consejo 2: Escribe una carta a tus compañeros de trabajos

Escribir tus pensamientos y emociones puede parecer exagerado pero puede ser útil para expresarte y dejar que los demás sepan lo importante que es el próximo periodo para ti.

En adición, escribir una carta elimina la necesidad de conversaciones en persona, lo que puede ayudarte a abrirte y ser más relajado mientras hablas de tus problemas, si eliges compartir los detalles.

Consejo 3: Pide la discreción

Si trabajas en una empresa grande, es natural que no quieras que todos sepan lo que estás pasando. En este caso, probablemente compartirás los detalles con los compañeros de trabajo con los que hablas o ves diariamente.

Si tenéis una relación sólida, sé honesto y pídeles que sean discretos con la información que compartirás con ellos.

Preguntas frecuentes sobre la baja por salud mental

Finalmente, hemos llegado a la sección de preguntas frecuentes con algunas de las preguntas más frecuentes que quizás deseas leer sobre las enfermedades mentales y los permisos del empleado. 

¿Se puede pagar la baja por salud mental?

Dependiendo del lugar de residencia y el empleo, sí, la baja por salud mental puede ser cubierta por:

• Tu seguro médico,
• Tu empleador, o
• El plan de salud mental emitido por el estado, como la FMLA.

Sin embargo, siempre deberías leer tu contrato de trabajo y verificar con tu empleador antes de pedir el permiso de ausencia.

¿La baja por salud mental puede ser parte de la compensación de los empleados?

Si se puede presentar un caso sólido que las condiciones de trabajo han causado la enfermedad o condición mental, deberías ser elegible de una compensación. Aún así, tales casos son raros, y usualmente dependen de varios factores, como:

• Estado y lugar del empleo,
• Tipo de trabajo,
• Condiciones de trabajo, y
• Políticas del empleador.

¿Cuáles son las empresas famosas que ofrecen la baja por salud mental?

Naturalmente, muchos empleados desean trabajar para las mejores empresas que ofrecen los mejores beneficios. Dado que la importancia de la salud mental está aumentando lentamente, las “mejores” empresas han comenzado a ofrecer días de salud mental y permiso de ausencia en algunos casos.

Algunos de los nombres más populares de los que probablemente hayas oído incluyen:

• Nike,
• Walmart,
• Pinterest,
• Microsoft,
• Drip,
• Linkedin, y
• SAP.

Por supuesto, la lista absoluta es mucho más larga, así que si estás sufriendo de una enfermedad mental y estás solicitando un trabajo, asegúrate de averiguar con el departamento de Recursos Humanos si la empresa ofrece la baja por salud mental.

¿Cuáles son algunas de las razones más comunes para tomar la baja por salud mental?

Como hemos mencionado previamente, según la WHO, algunos de los problemas más comunes para tomar la baja por salud mental incluyen:

• Ansiedad,
• Depresión,
• Síndrome de desgaste profesional,
• Estrés,
• Trastorno bipolar,
• Trastorno de estrés postraumático, y
• Comportamiento disruptivo y trastornos disociales.

¿Qué es un programa de asistencia al empleado?

Un programa de asistencia al empleado (EAP) representa una comunidad basada en el trabajo que ofrece ayuda a los empleados trabajando para tratar con problemas y necesidades individuales.

En la mayoría de los casos, las empresas y los empleadores contratan consultantes y profesionales que ofrecen cursos y sesiones de asesoramiento para los empleados en necesidad. Hoy en día, tales programas existen fuera de la oficina, y su propósito oscila desde las problemas y violencias relacionadas con el trabajo hasta muchos problemas extremos.

Conclusión: La baja por salud mental es igualmente importante como cualquier otro tipo de permiso de ausencia

Reconociendo el significado de salud mental en su vida profesional, los empleadores y empleados están aceptando la idea de que los desafíos de salud mental son tan válidos como los desafíos físicos y merecen la atención y el apoyo.

Las enfermedades mentales no son nada de que avergonzarse, y no hay ninguna razón de esconderlas. Si sientes que estás retrocediendo y no das el máximo por causa de la enfermedad, es el momento de encontrar ayuda. No te preocupes, tu trabajo estará esperándote.